抗氧化劑分為3大類，一類是主抗氧化劑、一類是輔抗氧化劑、還有一類是碳自由基捕捉劑。要談抗氧化劑的作用機理就得先說聚合物的氧化機理。聚合物氧化分四個步驟，第一個步驟是在光、熱條件下形成烷基自由基，第二個步驟是烷基自由基在氧氣作用下形成過氧烷基自由基，第三個步驟是過氧烷基自由基奪取聚合物上的氫，生成氫過氧化物，第四個步驟是氫過氧化物分解成烷氧自由基和羥基自由基。第一個步驟發生后可以用碳自由基捕捉劑捕捉形成的烷基自由基；第二個步驟發生后可用主抗氧劑，與生成的過氧烷基自由基反應生成穩定的物質；第三步發生后可用輔抗氧劑把生成的氫過氧化物還原成醇類。烷氧自由基和羥基自由基特別活躍，目前基本是抑制不了的，但是控制好了前三步，第四步就基本不會發生了。